Несмотря на небольшие размеры и соседство с таким конкурентом по привлечению туристов, как Индия, Шри-Ланка стала популярной туристской страной. Туристов привлекают богатая палитра красок растительного мира острова, красивые водопады, живописные горы, 180-метровая скала Сигирия в 150 км к северо–востоку от Коломбо с древними наскальными рисунками и развалинами дворца V века, многочисленные буддийские святыни–дагобы, поиск и обработка драгоценных камней, добыча жемчуга, и т. д. Красочность природы Шри-Ланки поражает воображение каждого посетившего остров. В ожерелье белых рифов остров выглядит жемчужиной на синем бархате Индийского океана. Неслучайно великий индийский поэт и мыслитель Рабиндранат Тагор назвал Шри-Ланку «жемчужиной в Индийском океане», а А. П. Чехов, посетивший остров в начале XX века, — «райским уголком».

Природные достопримечательности

Наиболее живописны внутренние районы страны с ее горными реками, водопадами, непроходимыми джунглями. Расположенный на Центральном нагорье Адамов пик является для лиц различных вероисповеданий священным местом. Для поклонения выемке в горе, которая напоминает след огромной человеческой ноги (буддисты считают его отпечатком ноги Будды, христиане — Адама, а индуисты верят, что на вершине бывал бог Шива), сюда ежегодно стекаются многочисленные паломники и туристы. Большой популярностью пользуются находящиеся неподалеку места добычи драгоценных камней. Коллекции драгоценностей можно увидеть в Национальном музее и в частных музеях близлежащего города Ратнапура.

В центральной части острова расположена величественная гора Пидуруталагала. Эта скалистая вершина находится близ Нувара-Элии. Расположенный рядом город Канди, лежащий между холмами, опоясывает широкая Махавели-Ганга. На берегу этой реки, в Перадении раскинулся крупнейший в Азии ботанический сад. Пальмовые аллеи и огромное количество разных видов тропической растительности (лишь одних орхидей около тысячи видов) привлекают сюда не только туристов, но и ученых из разных стран мира. В 10 км к юго–востоку от Нувара-Элии (на высоте 1680 м) расположен не менее знаменитый парк «Хакгала» — замечательная коллекция мировой субтропической флоры. В ботаническом саду «Хенарасгода», что в 32 км от Коломбо, находится обширная коллекция экзотических пальм, деревьев и кустарников.

Диких животных можно увидеть и сфотографировать в многочисленных национальных парках — «Яала», «Вилпатту», «Гал-Оя», «Уда-Валаве», «Мадуру-Оя», «Васгамува», «Хортон Плейнс» и «Бундала». Каждый парк имеет свою специфику. Изумительный подводный мир тропических морей откроется в Галле, где расположены прославленные подводные коралловые сады. В лагуне около города Баттикалоа водится очень редкая «поющая рыба»: в лунные ночи из воды раздаются тонкие легкие звуки, напоминающие звучание хрустального бокала, по краю которого проводят пальцем.

На севере Шри-Ланки великолепен пальмировый ландшафт полуострова Джафна. Недалеко от Джафны расположен коралловый архипелаг. Самый знаменитый остров этого архипелага — Найнативу. Буддисты–сингалы считают, что именно на этот остров впервые вступил по пути на Цейлон шедший по Адамову мосту Будда.

Культура

Одна из самых ярких достопримечательностей острова — крепость Сигирия. Она по достоинству могла бы занять место среди выдающихся чудес света. Эту цитадель стремятся увидеть все, кто попадает на Шри-Ланку. Чудо–крепость с красивейшим дворцовым ансамблем вознеслась на 180-метровой Львиной скале красного цвета пятнадцать веков назад. Здесь, на внутренних стенах пещер, можно увидеть знаменитые наскальные росписи, выполненные натуральными красками. Фрески Сигирии, известные во всем мире, — выдающиеся образцы древней сингальской живописи.

В городе Канди внимание привлекают старинный дворец сингальских государей, а также знаменитый храм Зуба Будды, где хранится соответствующая святыня. Согласно легенде, Зуб был найден в Индии на цветке лотоса. Некоторые ритуалы, связанные с Зубом Будды, переросли в пышные фестивали. Таково храмовое шествие Эсала Перахера, которое устраивается ежегодно в августе, в дни полнолуния.

Огромной силой притяжения обладает и Анурадхапура. Этот город — музей, священное место буддистов не только Шри-Ланки, но и других стран. В Анурадхапуре сохранилось немало старинных памятников. В центре города высится величественная дагоба Руванавелли. Построенная во II веке до нашей эры, она является шедевром ланкийской архитектуры. Даже за целый день трудно обойти весь этот интереснейший памятник под открытым небом.

Недалеко от Анурадхапуры, в Полоннаруве лежат руины столицы сингальского государства более позднего времени. Здесь можно увидеть остатки дворца, некогда блиставшего великолепием. Наиболее сохранился прекрасный храм Ватадаге. В северной части Полоннарувы находится самый крупный скульптурный ансамбль этого района — вырубленные в скалах три огромных статуи Будды в различных позах.